... erblichen Veranlagungen ab. Ein zu hoher Anteil an Körperfett kommt dann zustande, wenn mehr Kalorien gegessen werden, als der Körper benötigt. Diese Extrakalorien können von allen Nahrungsmitteln kommen, wie z.B. Eiweiß, Fett, Kohlenhydrate oder Alkohol. Fett ist dabei jedoch die kalorienreichste Nahrungsquelle. Körperliche Bewegung ist ein guter Weg, zu viel Energie (Kalorien) zu verbrauchen. Bewegung schafft darüber hinaus Wohlbefinden.

Umgekehrt sterben jedes Jahr tausende Senioren in Deutschland an den Folgen von Unterernährung. Vor allem allein lebende ältere Menschen sind häufig nicht mehr in der Lage, sich selbst ausreichend zu ernähren. Auch die modernsten Mittel der Medizin können unterernährten Senioren nicht mehr helfen, wenn sie einmal zu viel abgenommen haben. Hormonelle Veränderungen im Alter verhinderten oft die bei jüngeren Menschen ganz selbstverständliche erneute Gewichtszunahme. So kann ein Oberschenkelhalsbruch für einen älteren Menschen der Anfang eines langen Leidensweges sein.

Auch abgesehen von plötzlich auftretenden Unfällen und Krankheiten gibt es eine Vielzahl an Ursachen für den drastischen Gewichtsverlust: Viele ältere Menschen verlieren die Lust am Essen, wenn beispielsweise ihr Partner stirbt und sie auf sich allein gestellt sind. Mit zunehmender körperlicher Schwäche wird das Einkaufen unmöglich. Auch Probleme mit Zahnprothesen, dem Lesen der Inhaltsstoffe auf den Verpackungen oder mit dem Öffnen von Dosen und Tüten können den alten Menschen die Lust am Essen verderben.

Als unterernährt gilt ein älterer Mensch, wenn sein Body-Mass-Index (BMI) unter 20 sinkt. Der Index berechnet sich aus dem Körpergewicht, geteilt durch Körpergröße in Metern zum Quadrat.

Ältere Menschen mit zu wenig Gewicht sollten deshalb flüssige Nahrungsergänzungsmittel zu sich nehmen. Nahrungsergänzung darf aber nie das Bemühen um ausreichend normale Ernährung ersetzen, fordert die Deutsche Gesellschaft für Ernährungsmedizin.

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